home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050492 / 05049927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  3.6 KB  |  83 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 76BOOKSA Crisis as Real as Rain
  2.  
  3.  
  4. By LANCE MORROW
  5.  
  6.     TITLE: Earth in the Balance
  7.     AUTHOR: Al Gore
  8.     PUBLISHER: Houghton Mifflin; 407 pages; $22.95
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A work of intelligence and passionate
  11. authenticity.
  12.  
  13.  
  14.     Senator Al Gore had just turned 40 years old. His
  15. presidential campaign had broken up in the primaries the
  16. previous spring. Then, as he reports, "one afternoon in April
  17. 1989, I walked out of a baseball stadium and saw my son, Albert,
  18. then six years old, get hit by a car, fly thirty feet through
  19. the air and scrape along the pavement another twenty feet until
  20. he came to rest in a gutter." The child, at first near death,
  21. eventually recovered. It was in his son's hospital room in
  22. Baltimore that Gore began writing Earth in the Balance.
  23.  
  24.     Since the book arises in part from a moment of personal
  25. crisis, it speaks with a certain passionate authenticity, a ring
  26. of the unfakable that is rare enough in the (usually
  27. ghostwritten) outpourings of politicians. The American public,
  28. much afflicted by sound bites, has all but abandoned hope for
  29. intelligent life in Washington. It may be impressed by Gore's
  30. sustained intellectual concentration and mastery of his subject,
  31. the environment. Gore has studied it a while. In the 1988
  32. campaign, the Senator held the wedding guests with his
  33. glittering eye and talked about such obscurities as the
  34. greenhouse effect and the thinning ozone. Another candidate said
  35. he sounded as if he were running for national scientist.
  36.  
  37.     The subjects are less obscure now. In Earth in the Balance
  38. Gore writes, "The global environmental crisis is, as we say in
  39. Tennessee, real as rain, and I cannot stand the thought of
  40. leaving my children with a degraded earth and a diminished
  41. future."
  42.  
  43.     Gore has produced a labor of statesmanship, evangelism and
  44. scientific exposition. He does not so much break new ground as
  45. organize a wide variety of material and experience to state the
  46. case of environmental urgency and the need for change, for what
  47. he calls a "Global Marshall Plan." He has digested books, made
  48. friends with experts and traveled. Gore went, for example, to
  49. the Aral Sea in Central Asia -- 10 years ago the fourth largest
  50. inland sea in the world, now dead, its fishing fleets stranded
  51. surreally in dry desert. The water that once fed the Aral was
  52. diverted in an ill-considered irrigation project to grow
  53. cotton. Gore traveled to the vanishing Amazon rain forest and
  54. to the globe's other environmental Stations of the Cross. He
  55. knows too much, however, to indulge in mere sentimentalism about
  56. Earth-Motherhood, or to join a doctrinaire rush to
  57. simplification.
  58.  
  59.     In drawing a line connecting the individual to the global,
  60. Gore here and there sounds as if his inner Ancient Mariner had
  61. lingered too long in adult-children seminars with John Bradshaw,
  62. and humankind might 12-step the earth green again. Still, the
  63. vocabularies of the recovery movement open interesting windows
  64. upon a civilization that is dysfunctional, much given to denial,
  65. addiction, co-dependency and brutal nature abuse.
  66.  
  67.     If the future (to use Gore-esque imagery) remains as dark
  68. as a mine shaft, humankind has at least begun to notice the
  69. alarming accumulation of dead canaries about its feet. In part
  70. because of his son's accident -- and perhaps in part because of
  71. George Bush's overwhelming popularity in the polls after Desert
  72. Storm -- Al Gore decided to sit out the 1992 campaign. Instead
  73. of Gore for President, the public has his book, which is itself
  74. an act of leadership.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.